Vous laissez un blanc avant de répondre, et vous craignez de passer pour quelqu'un de lent ou de timide ? Selon le Pr Richard Barry Ruback, ce réflexe pourrait dire l'inverse. Dans une étude de 1986, les meilleurs profils verbaux ne parlaient pas plus que les autres. Ils prenaient simplement davantage de pauses avant de s'exprimer.
En bref
- Une étude de 1986 de Ruback et Dabbs compare les scores verbaux au SAT et le comportement en groupe.
- Les participants à meilleure aptitude verbale ne parlaient pas plus que les autres lors des échanges de groupe.
- En revanche, ils prenaient plus de pauses avant de parler, le temps de trier leurs idées et d'ajuster leur discours.
Le chiffre clé : 1986, année de l'étude de Ruback et Dabbs sur la parole en groupe.
Une étude de 1986 compare le score verbal et le temps de parole
Deux chercheurs se sont penchés sur la question. Richard Barry Ruback est professeur de sociologie et de criminologie. James McBride Dabbs est psychologue en sociologie. Leur étude date de 1986, et elle va à contre-courant de ce que l'on imagine d'ordinaire.
L'image du brillant esprit, c'est souvent celui qui a de la répartie et qui occupe la discussion. Ruback et Dabbs ont voulu tester cette idée. Ils ont observé le lien entre l'aptitude à parler et la quantité de parole dans des échanges de groupe.
Pour mesurer l'aptitude, ils se sont appuyés sur la section verbale du SAT, l'un des tests les plus connus pour évaluer le raisonnement verbal. Ces scores ont été comparés au comportement des participants pendant la conversation. Verdict : ceux qui avaient la meilleure aptitude verbale ne parlaient pas plus que les autres.
Les profils les plus verbaux marquent plus de pauses avant de répondre
Si le temps de parole ne les distingue pas, qu'est-ce qui le fait ? Les pauses. Les participants les plus performants en aptitude verbale en prenaient davantage avant de s'exprimer.
Ces silences passent souvent pour de la timidité. Ils révéleraient en réalité une activité mentale intense. Pendant ces quelques secondes, la personne trie les informations, structure ses pensées et ajuste son discours avant de le livrer.
Les experts soulignent que savoir marquer ces pauses stratégiques reflète une réflexion consciente et maîtrisée. C'est typique, disent-ils, d'esprits capables de traiter plusieurs données à la fois. Cette retenue n'est donc pas une barrière : elle agit comme un tamis.
Attendre avant de parler demande du contrôle, de la mémoire et de l'attention
Laisser passer quelques secondes n'a rien de passif. Cette stratégie mobilise le contrôle de soi, la mémoire et l'attention sélective. Il faut garder le fil de ce qui se dit, choisir ce qui compte, et retenir l'envie de réagir tout de suite.
Les personnes les plus réfléchies ne cherchent pas à occuper l'espace sonore. Elles préfèrent apporter une contribution précise, utile, percutante. Prendre quelques secondes avant de répondre traduit une forme d'intelligence à la fois émotionnelle et verbale.
Leur calme apparent n'est pas du désintérêt. Il signale un trait cognitif stable : la capacité d'inhiber ses impulsions verbales pour privilégier la cohérence et la profondeur du propos.
Parler moins souvent mais mieux rend la parole plus efficace
Ruback et Dabbs ont aussi noté que cette attitude favorise une communication plus efficace. En intervenant moins souvent, mais mieux, ces personnes captent davantage l'attention, inspirent confiance et se font comprendre plus facilement.
Le tableau ci-dessous résume le contraste entre l'idée reçue et ce que décrit l'étude.
| Ce que l'on imagine | Ce que décrit l'étude |
|---|---|
| Être brillant, c'est parler beaucoup | Une meilleure aptitude verbale ne s'accompagne pas de plus de parole |
| Répondre du tac au tac | Davantage de pauses avant de s'exprimer |
| Le silence est de la timidité | Une activité mentale : trier, structurer, ajuster |
| La réserve est du désintérêt | Une capacité à inhiber ses impulsions verbales |
Votre blanc avant de répondre n'est pas un défaut à corriger
Écouter, observer, réfléchir avant de parler : ces gestes du quotidien, mis bout à bout, dessinent un esprit lucide et structuré. Si vous laissez un blanc avant de répondre, vous n'avez rien à vous reprocher.
Même chose face aux autres. Un interlocuteur qui se tait un instant avant de répondre n'est pas forcément réservé ou absent. Il peut être en train de trier ce qu'il va dire.
Une nuance utile : l'étude met en regard un score de raisonnement verbal et un comportement de conversation. Elle ne mesure pas toute l'intelligence, et elle ne promet pas qu'il suffit de se taire pour devenir brillant. Dans une société où tout doit aller vite, cette lenteur volontaire reste pourtant un atout.
Vos questions
Faut-il parler moins pour paraître intelligent ?
L'étude de 1986 ne dit pas cela. Elle constate que les personnes à meilleure aptitude verbale ne parlaient pas plus que les autres, mais qu'elles prenaient plus de pauses avant de s'exprimer.
Comment l'aptitude verbale a-t-elle été mesurée ?
Les chercheurs ont utilisé les scores à la section verbale du SAT, un test connu pour évaluer le raisonnement verbal. Ils les ont ensuite comparés au comportement des participants dans des échanges de groupe.
Un silence avant de répondre est-il un signe de timidité ?
On l'interprète souvent ainsi. Selon l'analyse de cette étude, ces silences révèlent plutôt une activité mentale intense : la personne trie les informations, structure ses pensées et ajuste son discours.
Sources : Psychologies.
