1Le trafic Internet mondial transite à 99 % par les câbles sous-marins de télécommunication contre seulement 1 % par les satellites (source : rapport du Sénat sur la souveraineté économique – 2021/22).
2Il existe environ 420 câbles sous-marins de ce type dans le monde, dont environ 200 sont reliés au territoire européen et 28 à la France métropolitaine. Leur longueur totale estimée s’élève à environ 1,3 million de km.
3Composés de plusieurs paires de fibres optiques et de différentes couches de protection, ils sont déposés sur les fonds marins par des navires câbliers, pour être soit “ensouillés” (enfouis à deux mètres de profondeur environ), soit simplement ancrés. Leur déploiement fait l’objet d’une longue préparation : fabrication des câbles, étude des fonds marins, choix du tracé final…
4Ces câbles n’appartiennent pas aux Etats mais à des entreprises privées, autrefois les opérateurs de télécoms, aujourd’hui les grands acteurs technologiques : les Gafam (Google, Facebook, Amazon et Microsoft) pour les Etats-Unis, les BATX (Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi) pour la Chine. Les investissements se comptent en dizaines de milliards de dollars.
5Qui contrôle les câbles, contrôle les informations transitant via ces câbles. Ils constituent donc des infrastructures stratégiques.
6Or, ces câbles sont fragiles car ils ne sont physiquement protégés (enterrés) qu’à proximité des côtes terrestres et le long des plateaux continentaux. Couper l’accès Internet d’un ennemi constitue une “arme” puissante. Il suffirait d’une attaque simultanée sur quatre ou cinq de ces câbles sous-marins transatlantiques pour que la France soit paralysée.
7Ces câbles peuvent aussi être utilisés dans des opérations d’espionnage : des mouchards posés par des sous-mariniers ou d’autres systèmes d’interception moins « rocambolesques » peuvent capter les données transitant via ces câbles (mails, appels téléphoniques, SMS, etc.). Intéressant si vous pouvez ainsi “écouter” les échanges des grands de ce monde…
Quelques exemples :
La leçon à retenir
Comme souvent, ce qui nous semble “immatériel” s’avère parfaitement matériel, réel… et fragile.
Pour en savoir plus
- Comment fonctionnent les câbles sous-marins – Tactis
- Souveraineté économique : un rapport du Sénat dresse « un constat extrêmement alarmant » | Public Senat
- Cinq plans pour reconstruire la souveraineté économique – Rapport du Sénat
- L’Enfer numérique – Guillaume Pitron – Babelio
- Un océan de câbles : Menaces sous les mers, panique dans le cyberespace – RFI
- Câbles sous-marins : quels enjeux géopolitiques et environnementaux
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