1Le “switch cost” est le “prix” que nous payons lorsque nous passons d’une activité à une autre : effort cognitif accru, performance moindre, perte de concentration, fatigue mentale (et physique)…
2Lorsque nous sommes interrompus lors d’une tâche, notre cerveau met du temps à abandonner la tâche en cours et à se concentrer sur une nouvelle. Idem lorsque nous revenons à la tâche initiale. En clair, vous ne perdez pas seulement les secondes ou minutes de l’interruption elle-même (alertes sur votre portable, appels, sms, etc.) mais aussi le temps nécessaire à votre cerveau pour s’adapter.
3Selon le psychologue David Meyer, le “switch cost” peut entraîner jusqu’à 40 % de perte de productivité :
- Nous sommes plus enclins à faire des erreurs.
- Nous mémorisons moins bien (cf. l’étude de Michèle Muhmenthaler et Beat Meier).
- Nous avons tendance à prendre de moins bonnes décisions.
- A chaque changement d’activité, nous perdons en moyenne 23 minutes de concentration (cf. l’étude de Gloria Mark, Victor M. Gonzalez et Justin Harris) !
4En étant perpétuellement interrompus, nous courons le risque que notre cerveau ne soit plus capable de rester longuement concentré. Nous perdrions alors cette capacité à nous immerger totalement dans une activité, jusqu’à atteindre le moment de concentration totale – le flow – où nous sommes les plus productifs, les plus rapides, les plus créatifs et… les plus satisfaits.
5Premier psychologue à avoir théorisé le flow, Mihály Csíkszentmihályi en a identifié les trois facteurs principaux :
- Vous devez choisir UN seul objectif.
- Cet objectif doit être important pour vous.
- Vous mettez la barre un tout petit peu plus haut que ce que vous êtes normalement capable de faire.
Vous pouvez alors travailler en étant pleinement concentré, sans effort… Le bonheur !
6Bien sûr, le coupable tout désigné est Internet sous toutes ses formes : alertes permanentes, actus en continu, messageries, jeux, réseaux sociaux, sites… Une source inépuisable de distraction ! Difficile d’y échapper surtout quand tout est à portée de main, en permanence.
7Il suffirait donc de se discipliner ? Difficile d’aller à contre-courant, de résister aux injonctions de son boss, de ses amis, de la société toute entière… Selon Johann Hari, dans son dernier livre Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention, il faudrait se battre collectivement pour retrouver le “droit d’avoir toute notre tête” et notre pleine liberté de penser.
La leçon à retenir
Je ne serais donc pas la seule à ne pas comprendre pourquoi je suis moins productive qu’avant alors que je suis – objectivement – moins surchargée ?
Pour aller plus loin
- Cal Newport – “Deep Work: Rules for Focused Success in a Distracted World
- Le texte original du psychologue américain Arthur Jersild – Mental set and shift(1927)
- American Psychological Association – Multitasking: Switching costs
- Johann Hari – Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention
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